경인순기자

정부가 21일 6·25전쟁 참전국인 필리핀에 공병·의료부대를 파병키로 한 것은 인도주의적 구호 차원과 함께 참전에 대한 '보은'의 성격이 강하다.

특히 유엔이 아닌 재난국의 직접 요청에 의한 파병은 이번이 처음이며, 6·25 참전국에 대한 파병도 첫 사례로 꼽히고 있다.

김민석 국방부 대변인은 이날 필리핀 파병을 결정한 국가안보정책조정회의 직후 언론브리핑에서 "필리핀 정부로부터 재해재난 구호 및 복구 지원을 위한 의료 및 공병부대 파견을 요청받았다"며 "내주 초 정부합동조사단을
필리핀에 보내 현지 여건을 확인한 후 국군부대의 파견 계획을 수립해 국회 동의를 받아 부대파견을 추진할 예정"이라고 밝혔다.

국방부의 한 관계자는 "필리핀이 6·25전쟁 참전국이고 초대형 태풍으로 엄청난 인적, 물적 피해가 나는 등 절박한 상황이기 때문에 정부에서 적시에 지원하기로 한 것"이라고 의미를 부여했다.

하지만 정부의 파병 결정이 미국과 일본, 영국, 터키 등이 이미 병력과 함정 등을 파견한 이후 이루어져 결정 시기가 늦었다는 지적도 일각에서 제기되고 있다.

필리핀은 6·25 전쟁기간 연인원 7천420명을 파병했고 이 가운데 112명이 전사했고 299명이 부상했다. 경기도 고양시 덕양구 관산동에 필리핀 참전기념비가 있다.

우리나라에 거주하는 필리핀 출신인도 5만여 명이 넘는다. 이들 중 대다수는 한국인과 가정을 꾸린 결혼 이주 여성들이라고 한다.

국내 시민단체 등을 중심으로 필리핀에 대한 정부의 구호예산 지원 액수를 늘리고 병력을 신속히 보내야 한다는 의견이 나온 것도 양국의 이런 우호관계를 반영한 것으로 볼 수 있다.